La estenosis espinal lumbar

La estenosis espinal lumbar es un estrechamiento del canal espinal que comprime los nervios que viajan a través de la parte inferior de la espalda hacia las piernas. Si bien puede afectar a pacientes más jóvenes debido a causas del desarrollo, con mayor frecuencia es una condición degenerativa que afecta a personas de 60 años o más. Según la Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos (American Association of Neurological Surgeons), unos 400,000 estadounidenses, la mayoría mayores de 60 años, pueden estar sufriendo los síntomas de la estenosis espinal lumbar.

La osteoartritis es una causa de estenosis

La artritis es la degeneración de cualquier articulación del cuerpo. La osteoartritis es la forma más común de artritis y suele ser consecuencia del desgaste articular propio de la edad. La degeneración es la pérdida de cartílago que produce inflamación y osteofitos (espolones óseos). En la columna vertebral, la artritis puede aparecer cuando el disco se degenera y pierde agua. Esto provoca el hundimiento de los espacios intervertebrales y la disminución de su altura. A medida que la columna se hunde, ocurren dos cosas: primero, el peso se transfiere a las articulaciones facetarias situadas detrás de la médula espinal; segundo, los conductos por donde salen los nervios se estrechan. Al aumentar la presión sobre las articulaciones facetarias, estas comienzan a degenerarse y desarrollan artritis. Se forman osteofitos, que también pueden estrechar el espacio para los nervios. Además, los ligamentos que rodean las articulaciones facetarias aumentan de tamaño, reduciendo aún más el espacio para los nervios. Una vez que el espacio se ha reducido lo suficiente, se produce irritación de los nervios, lo que provoca síntomas. La pérdida de espacio alrededor de los nervios en la columna vertebral se denomina estenosis espinal.

Signos y síntomas de estenosis

Inicialmente, la compresión de los nervios espinales lumbares puede provocar dolor en las áreas que irrigan los nervios, generalmente descrito como un dolor o una sensación de ardor. Por lo general, comienza alrededor de las nalgas y se irradia por la pierna. A medida que avanza, puede provocar dolor en los pies. A medida que aumenta la compresión, el dolor ardiente se asociará con entumecimiento y hormigueo. No todos los pacientes tendrán dolor, entumecimiento y hormigueo. El dolor en la pierna a menudo se llama ciática. Una vez que la compresión ha alcanzado un nivel crítico, la debilidad puede ocurrir en una o ambas piernas. Algunos pacientes tendrán una caída del pie o la sensación de que su pie golpea el suelo mientras camina.

Diagnóstico de estenosis

La estenosis espinal lumbar se puede diagnosticar mediante un historial personal y un examen físico. Su médico comenzará ordenando radiografías de la columna lumbar. Las radiografías solo muestran los huesos de la columna. En la radiografía, se notará la pérdida de altura de los espacios del disco o las espuelas óseas. Se le pedirá que se incline hacia adelante y hacia atrás durante la radiografía para diagnosticar la inestabilidad de las articulaciones de la columna vertebral. Después de que su médico revise los rayos X, él o ella puede ordenar una imagen de resonancia magnética (MRI) de su espalda. Esto mostrará los nervios y la médula espinal.

Tratamiento no quirúrgico para el dolor de espalda

El tratamiento no quirúrgico de la estenosis espinal se centra en restaurar la función y minimizar el dolor. La fisioterapia, que incluye ejercicios de estiramiento, masajes y fortalecimiento muscular abdominal, mejora los síntomas para muchos pacientes. Además, la tracción lumbar puede ser útil en algunos pacientes. Además, el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) puede mejorar los síntomas. Los ejemplos de AINE incluyen ibuprofeno y naproxeno. Estos medicamentos alivian el dolor y, cuando se usan en el transcurso de 5 a 10 días, tienen un efecto antiinflamatorio. Debido a que el dolor es causado por una disminución del espacio alrededor de los nervios, la disminución de la inflamación (hinchazón) alrededor del nervio puede ser muy efectiva para aliviar el dolor debido a la estenosis espinal lumbar. Los medicamentos deben usarse con cuidado porque pueden estar asociados con gastritis o úlceras estomacales. Si desarrolla reflujo ácido o dolor de estómago mientras toma un antiinflamatorio, asegúrese de consultar con su médico. Además de la medicación, el uso de inyecciones de cortisona (un potente antiinflamatorio) puede ser muy útil. La inyección de cortisona puede disminuir la inflamación alrededor de los nervios espinales, así como el dolor.

Tratamiento Quirúrgico para Dolor de Espalda

El tratamiento quirúrgico de la estenosis espinal lumbar generalmente se reserva para pacientes con una mala calidad de vida debido al dolor y/o la debilidad. Los pacientes que refieren incapacidad para caminar más de una o dos cuadras, pie caído y entumecimiento y hormigueo pueden ser candidatos para la cirugía. El tratamiento puede incluir la extirpación del hueso y los osteofitos que comprimen los nervios (laminectomía). Existen opciones de cirugía abierta y mínimamente invasivas. Si la artrosis espinal ha progresado hasta causar inestabilidad, se puede recomendar la descompresión y la fusión. Ambas opciones pueden proporcionar un alivio significativo del dolor. Asegúrese de hablar con su médico sobre las ventajas y desventajas de cada una.